America, la leggenda del folk rock
Da “A Horse with No Name” a “Ventura Highway”, passando per “Sister Golden Hair” e “Tin Man”: gli America hanno scritto alcune delle pagine più affascinanti della musica degli anni Settanta. Oggi, tra nuovi progetti discografici, concerti e importanti cambiamenti nella formazione, la loro storia continua. Gerry Beckley, uno dei fondatori, ha deciso di interrompere l'attività regolare in tournée, lasciando a Dewey Bunnell il compito di guidare la formazione dal vivo. Il nuovo spettacolo, intitolato Happy Trails Tour 2026, ha attraversato numerose città degli Stati Uniti e del Canada, con appuntamenti a Nashville, Chicago, Denver, Seattle e Toronto. La tournée ha previsto anche una serie autunnale di concerti, confermando la volontà di mantenere vivo il repertorio della band. Ma il 2026 non è stato soltanto un anno dedicato ai concerti. Il 10 luglio è uscita Halcyon Days, una raccolta che ripercorre alcuni dei brani più rappresentativi del gruppo attraverso registrazioni realizzate nel 2011. Il disco comprende successi come A Horse with No Name, I Need You, Sandman, Ventura Highway e Sister Golden Hair, oltre a World of Light, presentato per la prima volta in formato digitale. Il 28 agosto Gerry Beckley ha inoltre pubblicato il nuovo album solista Merciful, un lavoro che testimonia la sua continua vitalità artistica. Tra i brani figura una reinterpretazione di Norwegian Wood dei Beatles, realizzata con la partecipazione di Graham Nash, una delle voci storiche di Crosby, Stills & Nash.
La storia degli America comincia a Londra, tra il 1969 e il 1970, quando tre giovani musicisti, figli di famiglie legate all'ambiente militare statunitense, decidono di formare un gruppo. I protagonisti sono Gerry Beckley, Dewey Bunnell e Dan Peek. I tre si conoscono durante gli anni scolastici in Inghilterra, condividendo la passione per i Beatles, i Beach Boys e le sonorità del folk rock americano. La scelta del nome America nasce dal desiderio di sottolineare le proprie radici statunitensi, nonostante la formazione del gruppo avvenga in territorio britannico. La loro musica si distingue immediatamente per una combinazione di chitarre acustiche, armonie vocali raffinate e melodie capaci di evocare paesaggi sconfinati, viaggi e sentimenti universali. Sono caratteristiche che diventeranno il marchio di fabbrica della band.
A Horse with No Name (1971–1972)
È la canzone che cambia per sempre il destino degli America. Scritta da Dewey Bunnell, conquista il primo posto della Billboard Hot 100 nel 1972, diventando uno dei simboli musicali del decennio. Il brano racconta un viaggio attraverso un paesaggio desertico, utilizzando immagini enigmatiche e suggestive. L'atmosfera sospesa, il ritmo ipnotico e l'arrangiamento essenziale contribuiscono a creare un'identità sonora immediatamente riconoscibile. Inizialmente, alcuni ascoltatori accostano la voce di Bunnell a quella di Neil Young. Tuttavia, gli America dimostrano presto di possedere uno stile autonomo, costruito soprattutto sull'intreccio delle tre voci. Il successo del singolo trascina anche l'album d'esordio, America, pubblicato nel 1971 nel Regno Unito e affermatosi internazionalmente nel 1972. All'interno del disco trova spazio anche I Need You, una delle prime grandi composizioni di Gerry Beckley.
Dopo il debutto, gli America attraversano un periodo di straordinaria creatività. Nel 1972 pubblicano Homecoming, album che contiene Ventura Highway, destinata a diventare uno dei loro brani più amati. La canzone è costruita su un celebre intreccio di chitarre acustiche e su immagini che evocano la California, le strade assolate e il desiderio di libertà. Seguono Hat Trick nel 1973 e Holiday nel 1974. Proprio con Holiday comincia la collaborazione con George Martin, il leggendario produttore dei Beatles. Martin contribuisce a perfezionare gli arrangiamenti e ad arricchire le composizioni con nuove sfumature orchestrali, senza snaturare il carattere acustico della band. Da questa collaborazione nascono brani come Tin Man e Lonely People. Nel 1975 arriva Hearts, che contiene Sister Golden Hair, altro singolo capace di raggiungere il primo posto nelle classifiche americane. È il periodo di massima popolarità del gruppo, che conquista un pubblico internazionale e diventa uno dei riferimenti principali del soft rock.
Nel 1977, dopo la pubblicazione dell'album Harbor, Dan Peek lascia gli America. La sua uscita segna la conclusione della formazione originale. Peek intraprende successivamente una carriera solista orientata alla musica cristiana contemporanea, mentre Beckley e Bunnell decidono di proseguire come duo. Nonostante le difficoltà del cambiamento, gli America riescono a conservare la propria identità musicale. Nel 1982 tornano ai vertici delle classifiche con You Can Do Magic, scritta da Russ Ballard e inclusa nell'album View from the Ground. Il brano introduce sonorità più moderne, vicine al pop rock degli anni Ottanta, e dimostra la capacità del gruppo di adattarsi ai cambiamenti del panorama musicale. Dan Peek muore il 24 luglio 2011, all'età di 60 anni, lasciando un contributo fondamentale nella storia della band.
Il successo degli America non dipende soltanto dalle melodie, ma anche da una particolare sensibilità compositiva. Le loro canzoni uniscono elementi di folk, rock, country e pop, con una forte attenzione alle armonie vocali. Le chitarre acustiche costituiscono spesso la struttura principale degli arrangiamenti, mentre i testi affrontano temi come la solitudine, il viaggio, l'amore e la ricerca di un'identità. L'influenza dei Beatles e dei Beach Boys è evidente, ma il gruppo sviluppa un linguaggio personale, caratterizzato da atmosfere malinconiche e immagini cinematografiche. Un esempio è Sandman, brano nel quale Dewey Bunnell riflette sulle inquietudini legate alla guerra del Vietnam, ispirandosi anche alle esperienze raccontate dai militari americani.
La decisione di Gerry Beckley di interrompere le tournée non rappresenta un abbandono della musica. In un'intervista rilasciata nell'agosto 2026 a Louisville Public Media, il musicista ha spiegato come la nuova organizzazione della propria vita gli permetta di dedicare più tempo alla composizione e alla registrazione. Dopo decenni trascorsi in viaggio, Beckley divide oggi il proprio tempo tra la California e l'Australia, dove dispone di studi di registrazione. Il nuovo album Merciful comprende materiale recente e composizioni recuperate dai suoi archivi, confermando un approccio creativo che continua a evolversi. Particolarmente significativa è la collaborazione con Graham Nash, artista che Beckley considera da sempre uno dei propri riferimenti musicali.
Louisville Public Media
Con Gerry Beckley lontano dall'attività concertistica regolare, Dewey Bunnell è diventato il principale punto di riferimento degli America sul palco. Il musicista continua a interpretare i grandi classici della band, accompagnato da una formazione di professionisti che ne preserva le caratteristiche sonore. Nonostante il trascorrere del tempo, brani come A Horse with No Name e Ventura Highway mantengono intatto il proprio fascino. La loro forza risiede in una scrittura musicale apparentemente semplice, ma capace di suscitare immagini ed emozioni profonde.
Un'eredità musicale che attraversa le generazioni Nel corso della carriera gli America hanno venduto milioni di dischi, ottenuto riconoscimenti internazionali e conquistato un Grammy Award come miglior nuovo artista nel 1973. La loro influenza si ritrova in numerose produzioni folk rock, soft rock e pop acustiche successive. Ma il risultato più importante resta probabilmente la capacità di aver trasformato alcune canzoni in autentici classici. Oggi gli America continuano a rappresentare un ponte tra la stagione irripetibile del rock degli anni Settanta e il pubblico contemporaneo. Le loro melodie raccontano un'America immaginata attraverso deserti, autostrade, cieli aperti e sentimenti universali. E mentre Dewey Bunnell continua a portare quelle canzoni sui palcoscenici, Gerry Beckley prosegue il proprio percorso creativo in studio. Due strade differenti, ma unite dalla stessa eredità musicale.
