Paul Anka: da “Diana” a “My Way”, la leggenda che non smette di emozionare. Dagli esordi come idolo delle adolescenti negli anni Cinquanta alla consacrazione come uno dei più importanti autori della musica internazionale. Paul Anka ha attraversato quasi settant'anni di spettacolo, firmando successi indimenticabili e collaborando con artisti del calibro di Frank Sinatra, Buddy Holly, Tom Jones e Michael Jackson. Ci sono artisti che appartengono a un'epoca e altri che riescono ad attraversarne molte, lasciando in ciascuna un segno riconoscibile. Paul Anka appartiene senza dubbio alla seconda categoria. Cantante, compositore, autore e interprete raffinato, Anka è una delle figure più rappresentative della musica popolare del Novecento. La sua carriera racconta l'evoluzione dello spettacolo americano, dal rock and roll delle origini alle grandi orchestre di Las Vegas, fino alle collaborazioni con le star contemporanee. Ma la sua storia è anche quella di un ragazzo canadese che, ancora adolescente, comprese una verità fondamentale dell'industria discografica: per costruire una carriera duratura non bastava cantare bene. Bisognava soprattutto saper scrivere canzoni.
Il 2026 si sta rivelando un anno particolarmente significativo per Paul Anka. Tra le notizie più importanti figura l'annuncio del suo ingresso tra i destinatari dei Kennedy Center Honors 2026, prestigiosi riconoscimenti americani dedicati alle personalità che hanno contribuito in maniera determinante alla cultura e alle arti dello spettacolo. La cerimonia è prevista per il 7 dicembre 2026 alla Capital One Arena di Washington. Insieme ad Anka saranno premiati, tra gli altri, David Foster, Andy Garcia, David Mamet e Barbara Mandrell. Un riconoscimento che arriva dopo quasi settant'anni di successi, in un momento in cui il cantante continua a dimostrare una sorprendente vitalità artistica. Nel febbraio 2026 ha pubblicato l'album Inspirations of Life and Love, un progetto che conferma la sua passione per le melodie romantiche e per una tradizione musicale capace di parlare a generazioni differenti. A gennaio, intervistato da AARP, aveva espresso tutta la propria gratitudine per la possibilità di continuare a lavorare e creare musica a 84 anni, sottolineando quanto fosse ancora importante per lui rimanere attivo.
Un altro importante capitolo recente è il documentario Paul Anka: His Way, diretto da John Maggio e presentato su HBO il 1° dicembre 2025. Il film ripercorre la sua vita attraverso testimonianze, materiali d'archivio e immagini delle esibizioni, raccontando l'ascesa di un adolescente canadese diventato una figura centrale della musica internazionale. Parallelamente, Anka sta lavorando a un musical autobiografico destinato al teatro, con il coinvolgimento dello scrittore Rupert Holmes. Un progetto ancora in sviluppo che potrebbe portare sul palcoscenico di Broadway la sua straordinaria vicenda artistica. Nel maggio 2026 è arrivato anche il BMI Icon Award, uno dei massimi riconoscimenti attribuiti agli autori musicali. Durante la cerimonia di Beverly Hills, Anka ha eseguito My Way, ricevendo una standing ovation.
Paul Albert Anka nasce il 30 luglio 1941 a Ottawa, in Canada, da una famiglia di origini libanesi. Fin da bambino manifesta una particolare predisposizione per la musica, studiando pianoforte e cantando nel coro. A tredici anni forma il suo primo gruppo, i Bobbysoxers. È un ragazzo intraprendente, determinato a entrare nel mondo dello spettacolo. Curiosamente, prima di diventare una celebrità della musica, si interessa anche al giornalismo e lavora come giovane collaboratore dell'Ottawa Citizen. Nel 1956 registra il suo primo singolo, senza ottenere risultati particolarmente significativi. Ma l'anno successivo arriva l'occasione decisiva. Durante un viaggio a New York incontra Don Costa, dirigente della ABC-Paramount Records, al quale presenta alcune composizioni originali. Tra queste c'è Diana. È il brano che cambia definitivamente la sua vita.
Pubblicata nel 1957, Diana diventa un successo internazionale, trasformando Paul Anka, appena quindicenne, in un autentico fenomeno musicale. Il brano conquista le classifiche e lo proietta tra i protagonisti della prima stagione del rock and roll. A differenza di molti altri idoli adolescenti, Anka non si limita a interpretare canzoni scritte da altri: compone personalmente buona parte del proprio repertorio. Seguono successi come You Are My Destiny, Lonely Boy, Put Your Head on My Shoulder e Puppy Love. Le sue canzoni raccontano sentimenti adolescenziali, amori impossibili, nostalgia e desiderio, con melodie immediate e arrangiamenti destinati a diventare classici. Nel giro di pochi anni, Anka passa dai piccoli spettacoli alle grandi sale da concerto e ai programmi televisivi più seguiti d'America.
Uno degli episodi più importanti della carriera di Paul Anka riguarda la nascita di My Way, canzone destinata a diventare il simbolo stesso di Frank Sinatra. La storia comincia con una composizione francese del 1967, Comme d'habitude, legata ai nomi di Claude François, Jacques Revaux e Gilles Thibaut. Anka ascolta il brano durante un soggiorno in Francia e ne intuisce le potenzialità. Ottiene i diritti necessari per realizzarne una versione inglese, ma anziché tradurre il testo originale decide di scriverne uno completamente diverso. L'ispirazione arriva da una conversazione con Sinatra, che aveva manifestato l'intenzione di ritirarsi dalle scene. Anka immagina allora un uomo maturo che ripercorre la propria esistenza, ricordando successi, errori, scelte e rimpianti, ma rivendicando soprattutto di aver vissuto secondo le proprie convinzioni. Nasce così My Way, registrata da Sinatra nel 1968 e pubblicata nel 1969. La canzone diventa uno dei brani più celebri della storia della musica popolare, interpretato successivamente da innumerevoli artisti. Per Paul Anka rappresenta anche la consacrazione definitiva come autore internazionale.
L'Italia occupa un posto importante nella carriera di Paul Anka. Durante gli anni Sessanta il cantante conquista il pubblico italiano, partecipando alla vita musicale nazionale e incidendo anche brani nella nostra lingua. Tra le canzoni più conosciute di quel periodo figurano Ogni volta e La verità, che contribuiscono a consolidare la sua popolarità. Nel 1964 partecipa al Festival di Sanremo con Ogni volta, presentata in abbinamento con Roby Ferrante. Il brano ottiene un successo duraturo, entrando nel repertorio sentimentale di un'intera generazione. Il rapporto con il pubblico italiano dimostra una delle caratteristiche fondamentali di Anka: la capacità di adattarsi a lingue, mercati e tradizioni musicali differenti senza perdere la propria identità artistica. Secondo la sua biografia ufficiale, durante quella fase della carriera vendette milioni di dischi in Italia.
Quando la British Invasion e il rock rivoluzionano il mercato discografico, molti cantanti della generazione precedente incontrano difficoltà. Paul Anka sceglie invece di reinventarsi. Si concentra maggiormente sulla composizione, sugli spettacoli dal vivo e sul repertorio destinato a un pubblico adulto. Nel 1974 torna ai vertici delle classifiche americane con (You're) Having My Baby, interpretata insieme a Odia Coates. Seguono I Don't Like to Sleep Alone e Times of Your Life, quest'ultima diventata particolarmente popolare anche grazie al suo utilizzo pubblicitario. Nel 1983 incide Hold Me 'Til the Morning Comes con Peter Cetera, voce dei Chicago, dimostrando ancora una volta la propria capacità di confrontarsi con la musica contemporanea. Intanto continua a scrivere per altri artisti: tra i suoi contributi più importanti figura She's a Lady, portata al successo da Tom Jones.
Un capitolo meno conosciuto della sua carriera riguarda il rapporto artistico con Michael Jackson. I due lavorano insieme nel 1983, sviluppando alcune composizioni che verranno pubblicate soltanto molti anni dopo. Nel 2009, dopo la morte di Jackson, viene pubblicata This Is It, brano al quale Anka aveva collaborato. Nel 2014 arriva Love Never Felt So Good, inserita nell'album postumo Xscape e proposta anche in una versione con Justin Timberlake. Nel 2018 un'altra composizione legata a quella collaborazione, Don't Matter to Me, compare nell'album Scorpion di Drake. Tre episodi che dimostrano come il talento compositivo di Anka abbia continuato a dialogare con generazioni musicali molto lontane da quella dei suoi esordi.
Il viaggio a New York grazie alle etichette delle zuppe
Da adolescente Anka riuscì a vincere un viaggio a New York partecipando a un concorso della Campbell's, per il quale raccolse etichette di confezioni di zuppa per tre mesi. Quel viaggio contribuì a convincerlo che il suo futuro sarebbe stato nella musica.
Fats Domino e Chuck Berry gli consigliarono di tornare a scuola
Ancora giovanissimo, Anka riuscì a entrare nel camerino di Fats Domino, dove si trovava anche Chuck Berry. Cantò alcune sue composizioni davanti ai due musicisti, sperando di impressionarli. La risposta fu tutt'altro che incoraggiante: gli consigliarono di continuare gli studi. Pochi anni dopo, quel ragazzo sarebbe diventato una star internazionale.
“Diana” nacque da una cotta adolescenziale
Secondo la storia tradizionalmente raccontata sul brano, Diana fu ispirata da Diana Ayoub, una ragazza più grande di Anka, spesso descritta come una sua babysitter. Una passione giovanile si trasformò così in uno dei singoli più famosi degli anni Cinquanta.
Scrisse una delle ultime canzoni registrate da Buddy Holly
Anka compose It Doesn't Matter Anymore, registrata da Buddy Holly poco prima della tragica morte del cantante, avvenuta nel febbraio 1959. Il brano rimane una delle testimonianze più significative del rapporto fra i protagonisti della prima generazione rock.
La sigla televisiva ascoltata da milioni di americani
Non tutti sanno che Paul Anka è anche l'autore del celebre tema musicale associato al Tonight Show Starring Johnny Carson. Per decenni quella melodia ha accompagnato uno dei programmi più importanti della televisione americana, facendo conoscere indirettamente la sua musica a milioni di telespettatori.
Il ritorno tra i giovani grazie a TikTok
Uno degli episodi più sorprendenti della sua carriera recente riguarda Put Your Head on My Shoulder. La canzone, pubblicata nel 1959, è tornata popolare grazie ai social network e ai video realizzati da utenti molto più giovani rispetto al pubblico originario. In un'intervista del gennaio 2026, Anka ha raccontato di essere rimasto stupito quando il figlio gli mostrò il fenomeno su TikTok. Ha anche spiegato che oggi una parte significativa del pubblico dei suoi concerti è composta da ragazzi e giovani adulti. Un risultato straordinario per un brano nato quasi settant'anni fa.
Il segreto della sua longevità artistica
Anka ha sempre attribuito grande importanza alla disciplina personale. In una recente intervista ha raccontato di praticare attività fisica, controllare l'alimentazione e prestare particolare attenzione alla salute della voce. Ha inoltre spiegato di non aver mai amato particolarmente il fumo e l'alcol, pur avendo frequentato per anni gli ambienti dello spettacolo di Las Vegas. Una disciplina che, insieme alla passione per il lavoro, lo ha accompagnato durante tutta la carriera.
Paul Anka rappresenta una delle ultime grandi testimonianze viventi dell'epoca in cui il rock and roll incontrò la canzone melodica americana, dando vita a una stagione musicale irripetibile. Ha conosciuto Elvis Presley, frequentato Frank Sinatra, scritto per Buddy Holly, collaborato con Michael Jackson e visto le proprie canzoni rinascere nell'era dei social network. La sua grandezza non consiste soltanto nell'aver venduto milioni di dischi, ma nell'essere riuscito a rimanere artisticamente rilevante attraverso trasformazioni radicali dell'industria musicale. Il segreto di Paul Anka: aver trasformato la musica non semplicemente in una professione, ma in una forma di vita.
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